Program LIFE je hlavný finančný nástroj Európskej únie pre oblasť životného prostredia a ochranu klímy. Na rozdiel od klasických štrukturálnych fondov ho priamo riadi Európska komisia. V rokoch 2014 až 2020 bolo pre našu krajinu vyčlenených viac ako 43 miliónov eur. Envirorezort vtedy cez spolufinancovanie podporil 23 projektov celkovo sumou 25 miliónov eur. „Môžem povedať, že v predchádzajúcom programovom období bol program LIFE na Slovensku úspešne implementovaný. Štát podporil všetky projekty, ktoré prešli európskym výberom a požiadali o národné spolufinancovanie. Vďaka kombinácii zdrojov z Únie, štátneho rozpočtu a aj financií žiadateľov smerovali do ochrany prírody, biodiverzity a klímy investície vo výške viac ako 70 miliónov,“ upresnila podpredsedníčka úradu. Udržateľnosť výsledkov zrealizovaných projektov má byť zabezpečená prostredníctvom After-LIFE plánov, pokračujúceho monitoringu a nadväzujúcich aktivít, s kombinovaným finančným krytím z vlastných zdrojov organizácie, štátnych dotácií a nadväzujúcich grantových schém.

Projekty podporené v programovom období 2014 – 2020 sa týkali ochrany ohrozených druhov vtáctva, obnovy chránených biotopov v územiach sústavy Natura 2000 a systémového zlepšovania kvality ovzdušia. Kontrolóri sa pozreli na vzorku 11 projektov, ktoré realizovalo sedem prijímateľov – Bratislavské regionálne ochranárske združenie (BROZ), Karpatský rozvojový inštitút, Východoslovenská distribučná, a. s., Technická univerzita vo Zvolene, Štátna ochrana prírody (ŠOP) SR, Slovenská ornitologická spoločnosť/BirdLife Slovensko a Univerzita Komenského v Bratislave.

Ako zistili národní kontrolóri, Štátna ochrana prírody ako jediný prijímateľ nesplnila zmluvné záväzky pri realizácii projektu a vôbec nečerpala zdroje z národného či európskeho rozpočtu. Organizácia nezabezpečila externú službu na odstránenie invazívnych drevín, nepredložila žiadosti o platbu a ani včas neinformovala MŽP ako poskytovateľa o vzniknutých problémoch. „Hlavným dôvodom boli neefektívne a komplikované interné postupy, v dôsledku ktorých nebolo verejné obstarávanie na externú službu počas piatich rokov vôbec vyhlásené. K tomuto zlyhaniu prispela aj extrémna personálna nestabilita v podobe šiestich zmien na pozícii generálneho riaditeľa,“ priblížila podpredsedníčka a dodala, že “kontrola ukázala aj nedostatočný dohľad rezortu životného prostredia nad projektom“. Vzniknutú situáciu nakoniec musel riešiť iný projektový partner – občianske združenie BROZ, ktoré zabezpečilo dodávateľa a splnilo projektové ciele v časovej tiesni. 

Kontrolóri identifikovali tiež riziko spojené s manažovaním projektu. Envirorezort ako národný koordinátor programu LIFE výrazné prekračoval lehoty pri schvaľovaní zúčtovania zálohových platieb a finančných refundácií. Pri schvaľovaní dodatkov k zmluvám, administrácii a finančnom riadení projektov chýbali záväzné lehoty úplne. Spracovanie jednotlivých žiadostí trvalo niekoľko mesiacov, vo výnimočných prípadoch to bolo až 540 – 590 pracovných dní. Tieto nedostatky boli spôsobené aj organizačnými a personálnymi zmenami, ktoré narúšali kontinuitu spracovania agendy. Celkovo bola táto agenda personálne poddimenzovaná a národná autorita pre externú kontrolu preto odporúča posilniť kontrolné a riadiace procesy, aby sa zabezpečila efektívnejšia implementácia a finančné ukončovanie projektov LIFE. Aj u príjemcov boli zistené nedostatky v dodržiavaní zmluvných termínov a informačných povinností.